ホエールウォッチング くじらあれこれ：沖縄 ボートサービスコースト

北極海から南氷洋まで世界中の大洋に住んでいるザトウクジラはその特徴的な姿と、ダイナミックな動きを することからホエールウォッチングなどでは非常に人気の高いクジラのひとつです。

彼らはナガスクジラ科とういうグルー プに分類され、大きさは通常のもので長さ12～14ｍ、体重は25～30トンになります。

ブリーチングは、身体に付いた寄生虫を払い落す為だと言われたり巨体が海面を打つ水温を仲間との合図に使うためだと言われたりしているが、本当の所はまだわかっていません。

オスとメスを外見で判断は難しいのですが、繁殖場で激しい行動を取っているのがオスと言われています。
また、オスはメスをめぐって尾びれや胸びれで他のクジラを叩いたり、身体に付いているフジツボなどでこすられて表皮が剥がれたりとメスに比べてオスのクジラは身体に傷が多いです。

ザトウクジラは、声帯を持っておらずクジラの声は喉頭のふるえによって出されている。そのため空気を出さずに発声出来るのです。音域は、40Ｈz～5ＫＨzです。

エサは、主にオキアミ類などの動物プランクトンとニシン、シシャモのような群集性小魚などです。 体重約30t位のザトウクジラは、毎日約1.2t程のエサを食べています。

ザトウクジラの妊娠期間は、約11ケ月で人間より約1ケ月ほど長いです。

ザトウクジラは水面から体全体が出るほどの 勢いで飛び上がり、激しい水しぶきを上げながら着水するジャンプ（ブリーチング）で有名です。 またホ乳類では珍しくザトウクジラはメスのほうがオスよりも大 きくなることが知られています。

ザトウクジラは非常に長 い胸ビレを持つことでも有名で、
長いものでは4.6ｍに達し、体全体の３分の１ぐらいの長さになります。

長い割には若 干細めのこの胸ビレは一般的には上側は黒く
下側は真っ 白になっています。また尾ビレも特徴的で大きく
翼のような形をしており、ふちがギザギザになっています。

尾ビレの下側には黒と白の模様がついているのです が、この模様は個体ごとに特徴 的な形をしており、ホエールウォッチングや
クジラの調査をするときにはこの 尻尾の模様を見てそれぞれの個体を見分けることが 出来ます。
背中には30ｃｍぐらいの小さな背ビレを持っており、三角形もしくは鎌のような形をしてい ます。

ザトウクジラの頭はナガスクジラなどと比べると丸みを帯びて比較的つるっとしており口の周りと下あごには無数の小さなこぶが
並んでいます。また彼らの眼はとても小さくなっていますが、 こ れは深くもぐった時に水圧に負 けないようにするためであると
考えられています。

水に潜るとき彼らは背中を大きく曲げ、潜水が深いときには水面から尾ビレを高く持ち上げて潜っていきます。ザトウクジラの英名は 『Humpback Whale （背むしのクジラ）』といいますがこれはこのときの背中を曲げるしぐさを表したものであります。

ザトウクジラの潮吹きは高さ３ｍに及ぶこともありますがまっすぐ潮が伸びることは無く、霧状に噴出されます。

この特徴的な潮吹きの仕方を見て
遠くからでも彼らの居場所を知ることが出来ます。

ザトウクジラ達は主に水面から５０ｍ以内の浅いところにいる、オキアミのようなプランクトンやニシン、イカナゴ、カラフトシシャモ、 サバ、スケトウダラ、 タラ、イワシ、カタクチイワシなどの小魚を食べて生活しています。餌を食べるときは周りの水ごと口の中に獲 物をいれ 大きなク ジラヒゲを通して水を吐き出すことにより獲物だけをこしとって食べています。このとき飲み込まれる水の量は数トンにも及びます。

彼らは食事の方法もダイナミックであり、突進するように大口を開けながら獲物の群れの中に突っ込んできます。このとき勢いあまって水面の上にまで飛び出すことがよくあります。

また彼らは餌を取るときに『バブリングネット（泡の網）』と呼ばれる手法をとることでも
知られています。

彼らは普段群れで行動し、通常 は２０～３０、多い時には１００～２００もの群れを作ります。
一般にザトウクジラの寿命は５０年程度であると言われています。

彼らは水面を胸ビレや尾で 打ったりすることでコミュニケーションをとっていると考えられておりまた大きな頭を水の上に出して
『スパイホッピング』と呼ばれ る周囲を確認するような 行動をとったりします。